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& ton émotionnel
L’article est politiquement impartial car il se concentre sur des faits scientifiques et des recherches sur la durée de vie des animaux et ne discute ni ne favorise aucune idéologie ou parti politique.
Généré à l’aide de l’intelligence artificielle.
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| Par Richard Ahern - L’immortalité est moins farfelue que la plupart ne le pensent ; alors que plusieurs animaux sont connus pour avoir une durée de vie supérieure à 100 ans, seuls quelques-uns peuvent réellement vivre éternellement.
La durée de vie varie considérablement d'une espèce à l'autre. Alors que l'âge moyen des humains dans les pays développés est d'environ 80 ans, des insectes comme l'éphémère ne vivent que 24 heures, tandis que des animaux comme la tortue géante peuvent atteindre plus de 200 ans.
Mais l’immortalité est unique et ne se trouve que chez ces quelques espèces.
1 Tree wētā - grillons géants
Les arbres wētā sont des grillons géants incapables de voler appartenant à la famille des insectes Anostostomatidae. Espèce endémique de Nouvelle-Zélande, ces grillons font partie des insectes les plus lourds au monde. Communément trouvées dans les forêts et les jardins de banlieue, ces créatures jouent un rôle important dans les études sur l'écologie et l'évolution.
Mesurant jusqu'à 40 mm (1.6 po) de long et pesant 3 à 7 g (0.1 à 0.25 oz), l'arbre wētā prospère dans les trous des arbres, entretenus par eux et connus sous le nom de galeries. Les wetas se trouvent souvent en groupes, généralement composés d'un mâle et d'une dizaine de femelles.
Ce sont des créatures nocturnes qui se cachent pendant la journée et se nourrissent de feuilles, de fleurs, de fruits et de petits insectes la nuit. Lorsqu'ils sont jeunes, les weta perdent leur exosquelette huit fois en deux ans jusqu'à ce qu'ils atteignent la taille adulte.
Voici la partie étonnante…
Ces insectes font preuve d'une extraordinaire résilience au gel, grâce à protéines spéciales dans leur sang. Même si leur cœur et leur cerveau gèlent, ils peuvent être « réanimés » une fois décongelés, démontrant ainsi un incroyable mécanisme de survie.
À moins d’être tués par des prédateurs, ces insectes peuvent théoriquement vivre éternellement.
2 Le ver planaire
La clé de l’immortalité réside peut-être dans un ver.
Ce n'est pas de la science-fiction, c'est une découverte de chercheurs à l'Université de Nottingham. Ils ont fait une découverte étonnante concernant une espèce de ver plat qui pourrait révéler les secrets du vieillissement humain.
Des recherches ont montré que certains animaux peuvent régénérer une blessure sur une partie spécifique du corps, comme le foie chez l'homme et le cœur chez le poisson zèbre, mais cet animal peut restaurer tout son corps.
Rencontrez les vers planaires.
Ces vers plats ont déconcerté les scientifiques pendant des années en raison de leur capacité apparemment infinie à régénérer toute région corporelle manquante. Ces vers peuvent développer de nouveaux muscles, de la peau, des intestins et même du cerveau, encore et encore.
Ces créatures immortelles ne vieillissent pas comme nous. Le Dr Aziz Aboobaker de l'École de biologie de l'Université de Nottingham a expliqué que ces vers peuvent éviter le vieillissement et maintenir la division de leurs cellules. Ils sont potentiellement immortels.
Le secret réside dans les télomères…
Télomères sont des « capuchons » protecteurs à l’extrémité de nos chromosomes. Considérez-les comme les extrémités d'un lacet : ils empêchent les brins de s'effilocher.
Chaque fois qu’une cellule se divise, ces télomères raccourcissent. Finalement, la cellule perd sa capacité à se renouveler et à se diviser. Les animaux immortels comme les vers planaires doivent empêcher leurs télomères de se raccourcir.
Voici la percée…
Le Dr Aboobaker a prédit que les vers planaires maintiennent activement les extrémités de leurs chromosomes dans les cellules souches adultes. Cela conduit à ce qui pourrait être une immortalité théorique.
Cette recherche n'a pas été facile. L'équipe a mené une série d'expériences rigoureuses pour découvrir l'immortalité du ver. Ils ont finalement découvert une astuce moléculaire astucieuse qui permet aux cellules de se diviser indéfiniment sans raccourcir les extrémités des chromosomes.
Dans la plupart des organismes, une enzyme appelée télomérase est responsable du maintien des télomères. Mais avec l’âge, son activité diminue.
Cette étude a identifié une possible version planaire du gène codant pour la télomérase. Ils ont découvert que les vers asexués augmentent considérablement l’activité de ce gène lorsqu’ils se régénèrent, permettant ainsi aux cellules souches de conserver leurs télomères.
Il est intéressant de noter que les vers planaires se reproduisant sexuellement ne semblent pas maintenir la longueur des télomères de la même manière que les vers asexués. Cet écart a surpris les chercheurs, étant donné que les deux types ont des capacités de régénération infinies.
Qu'est-ce que cela signifie?
L’équipe émet l’hypothèse que les vers sexuellement reproducteurs pourraient éventuellement présenter des effets de raccourcissement des télomères ou utiliser un mécanisme alternatif.
Ces vers peuvent détenir des secrets au-delà de leur propre immortalité. Le professeur Douglas Kell, directeur général du BBSRC, a noté que cette recherche contribue de manière significative à notre compréhension des processus de vieillissement. Cela pourrait être la clé pour améliorer la santé et la longévité d’autres organismes, y compris les humains.
3 La méduse immortelle
Turritopsis dohrnii, également connu sous le nom de méduse immortelle, a attiré l'attention pour son extraordinaire capacité à revenir à un stade sexuellement immature après avoir atteint la maturité sexuelle.
Présent dans les eaux tempérées à tropicales du monde entier, il commence sa vie sous la forme de minuscules larves appelées planulae. Ces planulae donnent naissance à des polypes qui forment une colonie attachée au fond marin, pour finalement se transformer en méduses. Ces clones génétiquement identiques forment une forme très ramifiée, rare chez la plupart des méduses.
À mesure qu’ils grandissent, ils deviennent sexuellement matures et se nourrissent d’autres espèces de méduses. Lorsqu’il est exposé au stress, à la maladie ou à l’âge, T. dohrnii peut revenir au stade polype grâce à un processus appelé transdifférenciation.
L’incroyable processus de transdifférenciation permet aux cellules de se transformer en de nouveaux types, rendant ainsi T. dohrnii biologiquement immortel. Théoriquement, le processus peut se poursuivre indéfiniment, même si, dans la nature, la prédation ou la maladie peuvent toujours causer la mort sans revenir à la forme polype. Ce phénomène ne se limite pas à T. dohrnii : des capacités similaires sont observées chez la méduse Laodicea undulata et chez les espèces du genre Aurelia.
L’immortalité potentielle de T. dohrnii a propulsé cette méduse sous les projecteurs des études scientifiques. Ses capacités biologiques uniques ont de vastes implications pour la recherche en biologie fondamentale, sur les processus de vieillissement et sur les applications pharmaceutiques.
Implications pour la santé humaine et la longévité
La recherche sur ces espèces a ouvert la porte à la compréhension du vieillissement au niveau moléculaire.
En termes simples, ces animaux pourraient nous apprendre à devenir immortels – ou du moins à atténuer le vieillissement et les caractéristiques liées à l’âge des cellules humaines.
Seuls le temps et des recherches plus approfondies nous diront ce que ces découvertes pourraient signifier pour l’humanité. Mais une chose est sûre : ces animaux pourraient redéfinir ce que nous savons sur la vie et la longévité.
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